Um encontro há muito esperado aconteceu, quando um grupo de amigos (António Duarte, Adélia Tavares, Joaquim Brandão, Rui Martelo, Heitor Mendes, Rosa Paiva, Fernando Paiva e João Fonseca) que tinham em comum, para além da estima recíproca, o facto de terem trabalhado na C. & J. Clark – Fábrica de Calçado, Lda, uns em Arouca (1986-2001), outros em Castelo de Paiva (1988-2003), unidades fabris que encerraram em 2001 e 2003, respectivamente.
No sábado, 27 de Junho, mais de três centenas de ex-trabalhadores da Clarks subiram ao Monte de Santo Adrião (a meio caminho entre Arouca e Castelo de Paiva), para “matar saudades” e manter a ligação que ainda têm ao “melhor emprego” das suas vidas.
Ao entrar no recinto, vestiu-se uma t-shit alusiva ao encontro, com o acolhimento a ser organizado e coordenado por Adélia Tavares, juntamente com a suas colegas de Direcção da A.D.C.C. J CLARK de Castelo de Paiva, também ex-trabalhadoras da Clarks.
Os momentos iniciais foram preenchidos com uma sucessão de encontros e reencontros de amigos e colegas de trabalho que já não se viam há imenso tempo, alguns deles há mais de duas décadas, cheios de recordações guardadas no coração e na mente de cada um e que transformou aquele espaço “num lugar de memórias vivas… histórias que continuam a unir-nos, mesmo depois de tantos anos.”
As boas vindas estiveram a cargo da Rosa Paiva, em nome do Grupo Coordenador, com grande alegria e entusiamo, que são “a verdadeira razão deste convívio: “Hoje celebramos mais do que um encontro. Celebramos a nossa história. Celebramos a nossa história. Celebramos a força de uma amizade que resistiu ao tempo. Celebramos aquilo que a Clarks nos deixou: valores, companheirismo e um sentido de família que nunca se perdeu.”
Foi o momento de agradecer às entidades que permitiram “dar à luz” o evento o momento presente, com “um agradecimento à Associação Desportiva e Cultural da Clarks, bem como à Junta de Freguesia [de Real], ao Eng. João Quintas, ao Senhor Manuel Pinho e a todos os que, de forma visível ou silenciosa, contribuíram para que este dia se tornasse possível.” Acrescentou também o papel decisivo do Grupo Coordenador “que trabalhou com dedicação, paciência e espírito de união. Sem este grupo, nada disto aconteceria.”
No momento que se seguiu, João Fonseca, numa “sincera e sentida homenagem aos colegas e colaboradores que já não estão entre nós”, foi cumprido um minuto de silêncio, com a promessa de “continuarmos a recordá-los na nossa memória colectiva, pelo legado de amizade e companheirismo que nos deixaram e que jamais esqueceremos”, culminando com um momento de oração
De seguida, Rui Martel, chamou ao palco, dois dos colaboradores directos do último Director Geral (Liam Donnelly), Steve Davies e Stuart Cranfield, também eles ex-trabalhadores da C. J. Clark, que também fizeram questão de estar presentes. Um a um, expressaram a alegria de terem trabalhado durante vários anos, “todos juntos” na mesma empresa. De um modo especial, Liam Donnelly recordou o doloroso encerramento das unidades fabris da Clarks em Castelo de Paiva e Arouca, que levou à dispersão de muitos dos funcionários da empresa, inclusive para o estrangeiro. Expressando o desejo de que todos tenham agora uma vida melhor, finalizou com um expressivo agradecimento por “tornarem realidade o presente encontro e que possa acontecer nos próximos anos.”
Rui Martel recordou ainda que foi com o “nosso trabalho, dedicação e empenho que catapultámos a C. J. Clark – Fábrica de Calçado, Lda, três vezes seguidas, como das melhores e maiores empresas em Portugal e líder no sector do calçado.”
Chegou depois, o convite a expressar de viva voz, alto e bom som, o lema e mote do encontro, celebrando a amizade verdadeira, duradoura e incondicional, através da música (essa linguagem universal) quando um coro de centenas de vozes entoou “amigos da sempre” (mantendo a música de Andrew Lloyd Weber, mas com a letra adaptada por…) que emocionou todos quantos ali se uniram de braços no ar, celebrando “os laços de uma amizade que sobrevive à distância e ao tempo.”
Após os moimentos musicais a cargo do DJ Pedro Sousa, que se prolongou ao longo da tarde, chegou a altura de partilhar os farnéis e o “porco no espeto”, um pouco por todo o recinto, num convívio animado, entre conversas reatadas e um olhar ao painel/expositor de fotos do “tempo da Clarks“.
Houve ainda ocasião para António Duarte cortar o bolo do 1º encontro de 2026.
A animação musical tomou novamente conta do recinto, transformando-o num “salão de baile”, levando a animadas coreografias, orientadas quer pelo DJ Pedro Sousa quer por Rui Martel que deixou a todos, visivelmente, felizes.
Ao entardecer e antes do evento terminar, coube a Rui Martelo, fazer a síntese, do que se viveu ao longo da tarde dum dia que “ficará gravado na memória de todos nós”, porque o “que vivemos aqui foi muito mais do que um convívio: foi um reencontro com a nossa própria história. Hoje abraçámos colegas que não víamos há décadas, recordámos momentos que marcaram a nossa juventude, partilhámos risos, emoções e até algumas lágrimas de saudade. E tudo isto mostrou-nos uma verdade simples: a amizade que construímos na Clarks continua viva, forte e autêntica.
O ambiente que se viveu aqui – a alegria, o respeito, a união – é a prova de que este encontro fez sentido. Cada sorriso, cada conversa, cada fotografia tirada… tudo contribuiu para um dia verdadeiramente especial.
Quero agradecer a todos os que participaram, aos que ajudaram, aos que se dedicaram nos bastidores, aos que animaram, aos que trouxeram energia positiva. Este evento foi um sucesso porque cada um de vós trouxe um pedaço de si.
Saio deste dia com grande contentamento e satisfação e a certeza de que valeu a pena cada minuto de preparação.
E porque um dia tão bonito não pode ficar por aqui… deixo-vos uma promessa: em 2027 voltaremos a reunir-nos. Voltaremos mais fortes, mais organizados e com ainda mais vontade de celebrar esta amizade que atravessa gerações. Até lá, desejo-vos saúde, paz e muitos momentos felizes junto das vossas famílias. Muito obrigado a todos. E até ao próximo encontro, em 2027!”
