Uma entrevista ao capitão Tiago Esgaio é um dos destaques da mais recente edição da Revista Lobos, uma produção periódica do departamento de comunicação do FC Arouca, coordenado por André Nogueira. Há cinco anos no clube arouquense, ao qual chegou em julho de 2021, nessa altura ainda por empréstimo do SC Braga, o experiente lateral direito, de 30 anos, exprime o forte sentimento que foi edificando na relação com os lobos: «O FC Arouca já se tornou a minha casa. É aqui que me sinto contente e realizado», confessa. Esgaio nasceu para o futebol na Nazaré, de onde é natural, frequentou a formação do União de Leiria e do Rio Ave, seguindo-se o acesso ao escalão sénior pelo Caldas e pelo Torreense. Aos 24 anos chegou à I Liga pelas mãos da B SAD, foi depois requisitado pelo SC Braga, mas a diminuição de oportunidades no Minho colocaram-no em três empréstimos consecutivos ao FC Arouca. De onde nunca mais saiu.
«Acho que já me estou a tornar uma referência no clube»
Tal como o irmão, Ricardo Esgaio, foi em zonas mais adiantadas do terreno que começou a jogar, mas a evolução fê-lo recuar no relvado até se fixar, preponderantemente, a defesa direito, lugar que consolidou com estatuto de titular na equipa de Arouca. «O ambiente familiar que encontramos aqui não é assim tão comum de se encontrar», reforça o capitão dos lobos, que se vai destacando pela versatilidade, boa característica reconhecida pelos seus treinadores, incluindo o actual, Vasco Seabra: «Concordo que esse é um dos meus pontos fortes. Pelo facto de jogar e de perceber o jogo nessas várias posições, creio que me ajuda a ter mais oportunidades e mais minutos. Hoje em dia os treinadores gostam desses jogadores que fazem várias posições», explica.
Pelo meio, Esgaio recorda o ingresso no FC Arouca. «Estava no fecho de mercado, o SC Braga não contava comigo e já não existiam muitas opções. Fui contactado pelo director geral Joel Pinho, ele acreditou em mim, o projecto do clube parecia-me um bom desafio e desde aí estou eternamente grato.» A caminho da sexta temporada consecutiva no embaixador do distrito na Liga Betclic, o capitão traça objetivos pessoais e colectivos. «Acho que já me estou a tornar uma referência no clube. O meu objectivo é deixar o clube estável e conseguir fazer o máximo de jogos. Temos de pensar em grande. Acho que este clube merece coisas muito boas.»
«Gostava de chegar a uma fase de grupos das competições europeias ou de erguer uma taça»
Com mais de duas centenas de jogos no principal escalão, dos quais cerca de 150 pelo emblema arouquense, o capitão dos lobos traça o seu perfil. «Sinto-me realizado, mas espero alcançar ainda mais. Sou um jogador comprometido, aguerrido e não gosto de perder, nem a feijões. Sou exigente comigo e com os outros, sobretudo comigo», confessa. Apontando ao futuro, Tiago Esgaio não esconde desejos que gostaria de alcançar: «Gostava de entrar numa fase de grupos das competições europeias ou de levantar uma taça», projectou. Concluída mais uma época em que a equipa foi superando dificuldades até terminar num óptimo 8º lugar, Esgaio não esquece os adeptos: «Gostava de agradecer a todos pelo apoio até ao final», sublinhou.
CRISTO GONZÁLEZ: «SINTO QUE O FC AROUCA É O MEU LUGAR E ESPERO VOLTAR ALGUM DIA»
A Revista Lobos reserva ainda uma conversa com Cristo González, o avançado espanhol que formou com Rafa Mújica, Jason Remeseiro e Morlaye Sylla o quarteto maravilha do FC Arouca 2023/2024 sob o comando de Daniel Sousa. O êxito granjeado motivou a compra do Al-Saad do Qatar, uma transferência que rendeu aos cofres arouquenses cerca de 6 milhões de euros, mais três por objectivos. Cristo passou a primeira época no campeão catari, mas acabou a última temporada emprestado ao Umm-Salal, também da liga catari.
«Foi no Arouca que atingi o meu nível mais elevado»
Aos 28 anos, o espanhol guarda as melhores recordações da passagem pelos lobos da Serra da Freita: “O Arouca foi o clube onde consegui atingir o meu nível mais elevado. Deram-me liberdade para jogar o meu futebol e ser feliz. Sinto que tenho uma carreira antes e depois do Arouca», analisou, apontando ainda o quanto o clube arouquense foi, e continua a ser, uma boa recordação para o atacante. «Sinto que o FC Arouca é o meu lugar e espero poder voltar algum dia, nem que seja apenas para uma visita. Foi um lugar onde fui muito feliz e onde demonstrei o meu futebol ao mais alto nível. O clube deu-me muito e eu dei o melhor de mim.», reconheceu. «Sempre que posso continuo a acompanhar o clube e continuo em contacto com várias pessoas, desde jogadores a elementos da estrutura», acrescentou o atacante espanhol que outrora representou as cores do Real Madrid.
TIAGO BRANDÃO (CAPITÃO DA EQUIPA SUB-15): «SIGO JOÃO NEVES E ESPEN VAN EE»
Entre outras curiosidades e referências como o balanço da época da equipa profissional e da equipa de futsal (que atingiu a final four da taça distrital), o futebol de formação tem espaço numa entrevista a um dos capitães do escalão sub-15, Tiago Brandão, que retrata o que têm sido as novas experiências na divisão de elite da AF Aveiro. «Sinto que evolui como atleta, sobretudo na forma como encaro o treino e a competição», refere o jovem arouquense, que já foi chamado aos sub-17 e lembra ainda os primeiros passos na formação do Centro Juvenil. Apreciador do bicampeão europeu João Neves e do lobo Espen van Ee, o capitão dos sub-15 alinha pelo seu maior sonho, o de «conseguir tonar-me jogador profissional; sei que é um objectivo muito difícil e que exige muito trabalho e sacrifício diário, mas acredito que com esforço, disciplina e uma mentalidade forte é possível alcançá-lo», projectou o médio arouquense. MMS/RV (fotos: Pedro Fontes/FCA)
